3D

À quoi ressemblerait une salle d’urgence spatiale ? Les bio-encres, les robots magnétiques et les tubes inspirés des champignons ne sont que quelques-unes des options futuristes.

Par Tatiana Woodall | Publié le 25 juillet 2023 à 9h00 HAE

DANS L'UN DES HUMANITÉS Dans de nombreux avenirs possibles, les explorateurs intrépides chargés d'escalader des montagnes à travers les nuages ​​dans des atmosphères pauvres en oxygène ou de cartographier les cratères bas et sombres de divers paysages extraterrestres ne mourraient jamais des suites de blessures lors de périlleuses expéditions de reconnaissance. Ils ne tomberaient pas non plus malades ni ne subiraient de dommages génétiques, grâce à des chambres de sommeil hypersommeil suralimentées qui guériraient des blessures autrement mortelles. Dans l’état actuel des choses, les astronautes n’ont pas le luxe de ne pas être préparés : ils doivent plutôt être équipés pour faire face à toutes sortes d’incidents médicaux, en particulier lorsqu’ils expérimentent des vols spatiaux de longue durée au-delà de la face cachée de la Lune.

Les vaisseaux spatiaux actuellement évalués par les humains sont dotés de fournitures d'urgence pour aider l'équipage, principalement des objets du quotidien comme des pansements et de l'aspirine, mais aussi des articles plus spécialisés comme des injections d'hydromorphone et ces bien trop célèbres couvertures spatiales. Alors que les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) comptent sur ces appels, ainsi que sur les appels de télémédecine, pour traiter leurs maladies et maintenir un bon état de santé, le fait est que le fait d'être sur un autre monde pourrait sérieusement entamer la capacité d'intervention d'urgence. soins médicaux. La NASA note que tous les membres d'équipage sont formés pour manipuler les dispositifs médicaux à bord, mais si une intervention chirurgicale complexe est nécessaire et que le patient ne peut pas être rapatrié rapidement sur Terre, les stagiaires devront continuer avec des outils et une expérience limités. Heureusement, le pire auquel ils ont été confrontés jusqu’à présent, ce sont les caillots sanguins.

Pour planifier ces crises inévitables, les agences spatiales se sont appuyées sur la science de la bio-impression 3D pour contribuer à révolutionner la médecine régénérative pour la vie dans les abysses cosmiques et sur terre. Les chercheurs ont déjà fait des progrès dans le domaine de la bio-impression – le processus de génération de cellules vivantes et de produits médicaux d’une manière similaire à l’impression 3D – créant des tissus, des greffes de peau et, à terme, des organes entiers pour de futures greffes, ainsi que des os artificiels qui pourraient devenir des « pièces de rechange ». pièces »pour les astronautes blessés.

Mais à mesure que la demande pour des technologies plus petites et plus compactes augmente, une autre classe de machines atteint de nouveaux sommets. Capables de s'étirer, de serrer, de se plier et même de se tordre pour accomplir leurs tâches, les « robots souples » sont fabriqués avec des matériaux inspirés des tissus vivants tels que la peau humaine, au lieu des structures rigides utilisées dans les systèmes télécommandés traditionnels. Cela permet aux instruments robotiques d'interagir de manière plus sûre avec notre corps et aux chirurgiens d'effectuer des procédures complexes avec plus d'exactitude et de précision, explique Sheila Russo, professeure adjointe à l'Université de Boston spécialisée dans la conception mécanique de robots chirurgicaux miniaturisés.

«Je travaille dans un domaine où nous construisons des robots qui peuvent aider les patients à survivre», explique Russo. "En tant qu'ingénieurs, nous écoutons les personnes qui ont des problèmes et nous voulons y concevoir une solution robotique." Elle aime citer Baymax de Big Hero 6 comme exemple fictif d'un robot logiciel autonome qui guérit avec succès les gens, soit avec les différents dispositifs médicaux dont il est équipé, soit en offrant des conseils utiles.

Bien que les gadgets en cours de développement ne soient pas (encore) capables de simplement soulager les douleurs de qui que ce soit, ils sont légers et relativement bon marché à produire, ce qui les rend faciles à transporter vers des endroits éloignés, explique Russo. Par exemple, un laboratoire du King's College au Royaume-Uni tente de remédier aux limites des ultrasons en créant des robots souples adaptables, capables de résister aux ondes sonores à haute énergie.

Alors que ces prototypes gagnent du terrain dans le domaine médical au sens large, il reste encore une longue liste de bizarreries et de défis à relever. Mais leur potentiel infini pourrait aider les humains à supporter des circonstances extrêmes, tant sur Terre que dans les étoiles.