L’innovation en matière de détection de bunkers et de tunnels brille grâce au soutien des prêts d’innovation en matière de défense

Silicon Microgravity a obtenu un prêt d'innovation de défense DASA pour développer et commercialiser davantage sa technologie de micropuce pour la détection autonome des tunnels et des bunkers.

La détection de tunnels et de bunkers souterrains est depuis longtemps identifiée comme un défi pour la défense, dans les guerres asymétriques et symétriques, et les conflits récents n'ont fait que mettre en évidence la menace croissante des structures souterraines. Afin de mieux protéger le personnel de première ligne, l’armée doit détecter rapidement et efficacement les tunnels et les bunkers souterrains afin de vaincre les adversaires potentiels qui les utilisent.

Malgré leur efficacité, les méthodes actuelles de détection de tunnels telles que le géoradar et l’électromagnétisme présentent plusieurs inconvénients. Ils sont souvent encombrants, coûteux et difficiles à appliquer dans des situations de terrain difficile à parcourir, ce qui les rend moins efficaces pour une utilisation rapide et mobile.

Silicon Microgravity, basé à Cambridge, a identifié la nécessité de réduire radicalement et de réduire le coût et la consommation d'énergie des systèmes de détection de structures souterraines, afin d'améliorer leur efficacité pour la Défense. S'inspirant du milieu civil et de l'usage actuel des relevés gravimétriques pour détecter les infrastructures enfouies, la PME a cherché à adapter cette technologie à la défense.

Silicon Microgravity développe un gravimètre (un outil pour mesurer les changements infimes de la force de gravité) qui peut être déployé à distance sur un véhicule terrestre autonome ou des drones, pour détecter les structures souterraines, gardant ainsi le personnel hors des zones de danger.

L'innovation utilise des systèmes micro-électriques et mécaniques résonants (MEMS), qui sont un processus technologique utilisé pour créer de minuscules dispositifs ou systèmes intégrés combinant des composants mécaniques et électriques. Les MEMS ont une longue histoire dans le monde civil et sont utilisés dans une gamme de technologies telles que les accéléromètres pour les capteurs d'airbags et les têtes d'imprimante à jet d'encre, mais ils n'ont jamais eu, jusqu'à présent, la sensibilité nécessaire pour être utilisés dans des applications de navigation ou de gravité. Les capteurs de Silicon Microgravity sont mille fois plus précis que ceux traditionnellement utilisés dans les applications civiles.

Grâce à sa technologie MEMS résonante exclusive, Silicon Microgravity a réalisé une percée significative dans la technologie de détection souterraine. Cette technique a permis à l’entreprise de miniaturiser la technologie, de la taille d’une boîte à chaussures à une minuscule puce informatique. En conséquence, la PME a pu attacher la technologie de détection souterraine à un appareil portatif, ou à un drone, qui peut facilement naviguer sur des terrains dangereux, atterrir et prendre des mesures de structures souterraines sous la surface.

En 2022, Silicon Microgravity a reçu un prêt d’innovation de défense pour amener l’innovation vers une commercialisation d’ici fin 2024.

En 2017, Silicon Microgravity a collaboré pour la première fois avec DASA dans le cadre d'un appel ouvert, marquant ainsi leur première incursion dans le secteur de la défense. Grâce au financement de DASA, Silicon Microgravity a réalisé une étude de faisabilité et le développement initial d'un gyroscope ultra-précis basé sur sa technologie MEMS résonnante, un élément essentiel de la mesure inertielle utilisée dans les environnements dépourvus de GPS. Cette technologie a des applications aussi bien sur les marchés militaires que civils.

Lors de leurs premières discussions avec DASA, ils ont découvert l'immense potentiel de leur technologie MEMS et son applicabilité à un large éventail de solutions liées à la défense. Grâce à l'étude de faisabilité menée dans le cadre de l'appel ouvert, Silicon Microgravity a également pu développer des liens avec le secteur de la défense, s'engager avec de grands sous-traitants de la défense, et a désormais deux contrats de développement avec un grand sous-traitant mondial de la défense et est en discussion active avec d'autres, tous deux au Royaume-Uni et à l’étranger.

Après avoir développé davantage sa technologie MEMS résonnante pour les applications gravitationnelles, Silicon Microgravity a soumis sa prochaine innovation à DASA en 2021, pour recevoir un prêt d'innovation de défense pour l'aider à commercialiser sa technologie de détection de tunnels. La PME basée à Cambridge a obtenu un prêt d'innovation de défense de 750 000 £, qu'elle utilisera pour développer davantage la technologie de détection souterraine en vue des essais sur le terrain au premier semestre 2024. Le prêt aidera également à commercialiser le produit, pour une utilisation potentielle. dans des applications telles que la sécurité, le contrôle des frontières, la défense, la cartographie, le génie civil et les infrastructures/utilités.